Le Hold-Up Planétaire

Il existe des alternatives technologiques viables à l'hégémonie de Microsoft : les défenseurs du logiciel libre, issus pour la plupart de la communauté scientifique, se regroupent en association pour plaider la cause de cette voie, qui permettrait à la fois de diminuer la dépendance européenne et de rapatrier en Europe les emplois que notre complaisance à l'égard de Microsoft financent aujourd'hui de l'autre côté de l'Atlantique. La France est en retard, plaident les esprits chagrins ? Justement, expliquent les auteurs, le retard français est notre meilleur atout : nous avons certes raté un train, mais c'est celui qui est en train de dérailler !

Dominique Nora, diplômée de l'Institut supérieur agronomique de Paris et de l'ENSA de Montpellier été journaliste au service économique de Libération de 1984 à 1988. Puis, correspondante du Nouvel Observateur aux États-Unis de 1989 à 1990. Elle est, depuis 1991, grand reporter au service économique du Nouvel Observateur, spécialisée dans les hautes technologies.

Elle est l'auteur de Les Possédés de Wall Street (1987, Denoël/ Folio), Prix du Meilleur Livre Financier 1988 ; de L'Étreinte du Samouraï : le défi japonais, (1991, Calmann-Lévy/Essai), Prix Albert Costa de Beauregard-Économie 1992 ; et de Les Conquérants du cybermonde (1995, Calmann-Lévy).

Un matin du mois de mai 1998, j'avais rendez-vous au Département de mathématiques et d'informatique de l'École normale supérieure (ENS) de la rue d'Ulm avec Roberto Di Cosmo. Je ne connaissais pas ce chercheur en informatique, mais il m'avait adressé une copie papier d'un long texte sur Microsoft publié sur Internet, " Piège dans le cyberespace 1 ", et je préparais un dossier sur ce sujet pour Le Nouvel Observateur. Je suis arrivée à son bureau vers 10 heures ; j'en suis repartie à... 15 heures, abasourdie ! Le temps d'écouter Roberto Di Cosmo décortiquer avec brio les enjeux de la mainmise de Microsoft sur la microinformatique, et ses possibles implications sur nos vies.

Âgé de trente-cinq ans, italien, Roberto Di Cosmo est diplômé de la Scuola normale superiore de Pise et a soutenu sa thèse de doctorat à l'Université de Pise, avant de devenir maître de conférences à l'ENS. Ses recherches se situent à la croisée des chemins entre la programmation fonctionnelle, la logique, la théorie des catégories, la théorie des jeux et la programmation parallèle et distribuée. Il est responsable de projets universitaires internationaux et membre des comités de programme de plusieurs conférences internationales d'informatique théorique. Mais le plus remarquable est sans doute que ce curriculum vitae difficilement intelligible au commun des mortels n'empêche pas Roberto Di Cosmo de faire preuve d'un grand talent de pédagogue et d'un sens aigu de l'analogie. Surtout, il m'est apparu qu'il avait développé, depuis dix ans, une analyse assez inédite des produits et des pratiques du leader mondial du logiciel.

Microsoft est en effet peu critiquée dans les médias français. Et, quand cette entreprise l'est, c'est en général par antiaméricanisme, par technophobie ou par fascination/répulsion pour son fondateur, Bill Gates. Rien de tout cela chez cet informaticien de haut niveau, qui juge l'entreprise sur ses produits, mais aussi à l'aune d'un idéal : l'espoir que la technologie soit utilisée pour bâtir un monde meilleur. L'informatique doit être mise au service du plus grand nombre, et non accaparée pour les plus grands profits du plus petit nombre. C'est au nom de cette conviction largement partagée que Roberto Di Cosmo défend

J'ai compris, ce matin-là, à quel point nous, les journalistes, étions mal armés pour décoder la propagande des industriels de l'informatique. Et j'ai mieux mesuré le décalage entre les deux rives de l'Atlantique : au moment où le gouvernement américain mène contre Microsoft la plus grosse action antitrust depuis celle qui a abouti au démantèlement d'AT & T, au moment où l'opinion publique américaine elle-même commence à ouvrir les yeux sur le phénomène Microsoft, la France, au nom de la modernité, se livre pieds et poings liés au monopoliste du logiciel.