Chimie moléculaire et supramoléculaire des sucres : Introduction chimique aux glycosciences

L'auteur espère que le panorama général dessiné dans son livre reflète fidèle­ ment l'ambiance des principaux laboratoires de chimie des sucres et l'atmosphère des congrès et colloques spécialisés dans ce domaine. Nous sommes en présence d'une science qui ne s'est pas construite à partir d'un arsenal technique particulier, mais d'une famille assez homogène. On a proposé le terme de glycoscience. Il s'agit d'une démarche scientifique intéressante en elle-même, peut-être un modèle pour d'autres séries, indépendamment de ses prolongements manifestement anthropocentristes. On pourra objecter à l'auteur qu'un traité multi-auteur répondrait mieux à son objectif. Or ce livre n'est pas un traité, mais une tentative pour situer un ensemble de travaux dans une perspective exacte par des exemples caractéristiques. Les références ne constituent pas un palmarès de découvertes, mais l'indication d'une documentation supplémentaire d'accès commode, ou celle d'expériences à valeur pédagogique. Nous ajouterons que la rédaction par un seul auteur permet un traitement homogène. L'ossature de l'ouvrage est la chimie organique, ce qui nous semble justifié puisque, tôt ou tard, toutes ces interactions seront décrites en termes moléculaires. Il peut y avoir des justifications plus pratiques: par exemple, selon une information générale LIJ, une société américaine de biotechnologie particulièrement performante a dû néanmoins se rapprocher d'un grand groupe industriel en mesure de l'aider sur le plan de la chimie organique.

Pour ce qui a trait à la relation des sucres au monde vivant, nous avons mis l'accent sur des molécules à distribution très large, souvent universelle, avec une attention particulière aux mécanismes généraux. C'est la vision de la biochimie, qui nous a amené à exclure des domaines chatoyants, comme celui des antibiotiques aminoglycosidiques. Mais nous n'avons pas désiré faire un manuel de bio­ chimie des sucres et, par exemple, nous ne parlons pas de l'élaboration, si caractéristique, de certaines unités oligosaccharidiques des glycoconjugués 121. Nous nous sommes intéressé avant tout aux problèmes de l'homme et des animaux supérieurs.

La biosynthèse des protéines suit le code génétique. Les analogues des protéines dans le domaine des sucres sont les oligosaccharides. La jonction entre les unités monosaccharidiques est catalysée par des enzymes, les glycosyltransférases, évidemment codées. Mais, contrairement à ce qui se passe avec les acides aminés, on n'a jusqu'à présent aucune indication qu'il existe un code qui organise les séquences des monosaccharides dans les oligosaccharides. Simplement (si l'on peut dire !), les glycosyltransférases doivent se manifester au bon moment et au bon endroit. Est-ce que cela entraîne un certain flou dans la synthèse ? L'opinion diffuse a circulé dans les cercles de spécialistes qu'un certain désordre pourrait bien être avantageux pour un organisme, en tempérant l'excès de rigueur du code génétique. A notre connaissance, cette idée n'a pas encore été élaborée. Il reste que nombre de ces enchaînements ont une allure particulièrement rébarbative, et que le lecteur venant du monde coloré de la chimie des substances naturelles aura l'impression d'entrer dans une contrée aride et désordonnée, mais c'est que le sens de ces structures ne se dévoile que lentement, et cela suffit à les rendre passionnantes.

On reconnaît un cycle oxane (tétrahydropyrane) sur lequel sont greffés trois fonctions alcool secondaire en orientation équatoriale, une chaîne latérale portant une fonction alcool primaire et enfin un hydroxyle hémiacétalique porté par le carbone 1. Cet hémiacétal est intramoléculaire, provenant de 1'addition de 1'oxy­ gène porté par C(5) sur une fonction aldéhyde.