Aspects normatifs de la consommation des ménages

L'utilité indirecte permet de comparer différents systèmes de prix et de revenu, ce qui n'est pas possible à l'aide de la fonction d'utilité directe car elle ne dépend pas des prix et du revenu.

En effet, la fonction d'utilité indirecte prend en compte le choix optimal du consommateur compte tenu des prix et du revenu, contrairement à la fonction d'utilité directe.

Jusqu'à présent nous avons étudié le choix du consommateur étant donné ses contraintes représentées par la contrainte budgétaire. Le choix du consommateur est analysé par rapport aux prix et aux revenus.

Nous allons maintenant renverser l'analyse, en supposant que la contrainte est un niveau de bien-être U minimum à atteindre, et que le consommateur cherche le revenu minimum (ou de manière équivalente la dépense minimale) permettant d'atteindre ce niveau de bien-être U.

Le lien que l'on vient d'établir entre l'utilité maximum qu'un consommateur peut atteindre étant donné prix et revenu et la dépense minimale qu'il doit subir pour atteindre un niveau d'utilité donné, provient d'un lien entre les paniers de biens qui sont la solution de ces deux programmes.

Aussi, les économistes devant appliquer les théories micro ont cherché à mesurer plus modestement le niveau de revenu nécessaire pour compenser les effets d'une variation des prix. On définit la variation compensée du revenu en fonction du niveau d'utilité que l'on prend pour référence, aujourd'hui ou demain.