Les vertus de la concurrence

Ces économies peuvent provenir de diverses fonctions de l'entreprise. La production : une chaîne de montage automobile de 300 000 véhicules par an à des coûts unitaires de montage inférieurs à une chaîne de 100 000 véhicules. La recherche : un laboratoire pharmaceutique dimensionné pour trouver cinq nouvelles molécules par an à des coûts de découvertes par molécule inférieurs à ceux d'un laboratoire qui en découvre une par an.

Au-delà, le coût unitaire pourrait rester constant : il suffirait que l'entreprise duplique l'ensemble des outils de production optimaux pour produire 2qm, 3qm, etc. au même coût cm. Mais on fait l'hypothèse que le coût augmente légèrement au-delà de la taille optimale, ne serait-ce que parce qu'une entreprise deux fois plus grande a, toutes choses égales par ailleurs, des coûts de coordination hiérarchiques internes plus élevés (cf. chapitre 4).

Si, comme dans la figure ci-dessus, il est égal à 2, cela signifie qu'il n'y a place que pour deux entreprises au plus sur ce marché. Si elles étaient initialement quatre, les deux premières à croître plus vite que les deux autres élimineraient ces dernières, car elles auraient des coûts inférieurs. On dit que la structure naturelle de ce marché est un duopole.

La première raison serait que la firme entrante ne puisse pas produire au même coût minimum cm que la firme en place, mais seulement au coût ce, avec ce cm. Ce pourrait être le cas, par exemple, si la firme en place bénéficie de facteurs de production, tels des ressources naturelles, à un coût plus bas que la firme candidate à l'entrée, ou si la firme en place a bénéficié d'une forte réduction des coûts par apprentissage, dont la firme entrante ne pourrait bénéficier qu'après plusieurs années.

Dans ce cas, la firme en place peut fixer un prix p tel que cm

Mais on peut montrer (cf. le modèle du duopole ci-dessous), que tel ne serait pas forcément la meilleure stratégie pour la firme en place, c'est à dire la stratégie maximisant son profit. Dans certaines configurations de la courbe de demande et si ce n'est pas très éloigné de cm, la stratégie qui maximise le profit de la firme en place peut être de laisser se faire l'entrée et de fixer un prix p>ce>cm.

Il y faut cependant une condition : la firme en place doit réduire sa production pour " faire une place " à la firme entrante. Il ne faut donc pas que cette réduction de production conduise à une trop forte augmentation des coûts de la firme en place, qui laminerait son profit. C'est cependant ce qui se produirait si le coût moyen cm décroissait fortement avec la quantité produite