Introduction à l'économie

Les classiques de la " seconde génération " cherchèrent des solutions. Ils le firent en s'appuyant sur les catégories fondamentales de l'analyse smithienne mais leurs efforts les conduisirent à reconsidérer certaines des propositions théoriques et pratiques qu'ils lisaient dans la Richesse des Nations. Progressivement, ils élaborèrent, à travers de longs débats où Ricardo joua un rôle crucial, une théorie économique sur laquelle ils s'appuyèrent pour formuler un programme cohérent de réformes économiques qui, non sans difficultés, fut progressivement mis en ?uvre à travers la transformation des aides accordées aux pauvres (1834), la réorganisation du système bancaire (1844) et l'abrogation des lois sur les blés (1846).

Ce livre met l'accent sur les économistes anglais parce que leurs analyses sont au c?ur de la pensée classique. Cela n'implique pas que les contributions des économistes continentaux ou américains sont négligeables mais elles prennent place dans des traditions différentes. L'exemple des français est, à cet égard, typique. Condillac, Condorcet, Say, Dupuit et Cournot mirent l'accent sur des questions importantes qui n'avaient guère retenu l'attention des classiques anglais. Ils ont suivi une voie différente et les économistes qui, à la fin du 19ème siècle, s'écartèrent de l'héritage ricardien trouvèrent souvent dans leurs travaux une source pour leur inspiration.