Le changement climatique

Ce guide n'est pas le lieu pour régler les débats scientifiques en cours. Nous présentons ici l'état des connaissances couramment admises, assises sur les travaux de milliers de chercheurs, sans ignorer l'extrême complexité des théories à la base des modélisations et des prévisions climatiques, ni les incertitudes, quelquefois fondamentales, qui en découlent.

Le charbon, puis le pétrole, sont les moteurs de notre prospérité depuis le début de la Révolution industrielle, au XVIIIe siècle . Aujourd'hui, plus de 80% de l'énergie que nous consommons est produite par le charbon, le pétrole et le gaz naturel . Cette dépendance aux combustibles " fossiles " devrait durer encore plusieurs décennies 1 et nous en consommons chaque année davantage . L'émission annuelle de CO2 issu de leur combustion est passée de 200 millions de tonnes en 1850 à 29 milliards de tonnes en 2007 .

Ces GES s'ajoutent à ceux présents naturellement dans l'atmosphère . Ce renforcement "humain" de la concentration atmosphérique de gaz à effet de serre a contribué à accroître la capacité de l'atmosphère à capturer le rayonnement infrarouge émis par la Terre vers l'espace . Plus d'énergie captée, c'est plus de chaleur distribuée dans l'atmosphère : entre 1906 et 2005, la température moyenne planétaire a progressé de 0,74°C1 .

? géologiques aussi . L'éruption du volcan philippin Pinatubo (1991) a rejeté des volumes considérables de cendres et de particules . En obscurcissant l'atmosphère, elles ont réduit de 10% la quantité d'énergie solaire absorbée par la terre . Conséquence : la température moyenne planétaire a diminué de 0,5°C durant deux à trois ans, avant de retrouver son niveau antérieur .

La majorité des modèles climatologiques conclut que la pluviométrie va augmenter aux hautes latitudes tempérées et diminuer dans les contrées tropicales de l'hémisphère nord . Le dérèglement des saisons et le déplacement des masses d'air pourraient, à long terme, accroître le nombre d'événements climatiques extrêmes . Ainsi, des canicules analogues à celles de 2003 pourraient devenir beaucoup plus fréquentes .

L'augmentation des moyennes des températures ne se traduit pas tout le temps et partout par des températures plus élevées ! En revanche, elle s'exprime par la modification des équilibres climatiques que nous connaissons et donc des bouleversements climatiques auxquels il va falloir faire face .