La jeunesse : un mythe dépassé

N'a-t-on pas parfois un malaise lorsqu'un de nos interlocuteurs se sert d'un attribut physique comme substantif unique pour désigner une personne : " J'ai rencontré un gros, un handicapé, un Noir... " ? Il ne s'agit pas d'un propos innocent, mais l'expression qu'au fond la personne ainsi dénommée appartient à une sorte d'humanité différente

Ce déni d'individualité est un moyen de justification du contrôle. Cette illusion fonde, par ailleurs, une rationalité économique. Le problème des uns et la solution des autres. La société française est une forteresse dont le pont-levis est fermé aux moins de vingt-cinq ans et où les plus de cinquante ans sont jetés du haut des tours. Ainsi la minoration de la nouvelle génération est un moyen de préserver une situation, des positions et des avantages qui pourraient, autrement, être menacés.

La jeunesse est, comme toute généralisation, un " Velcro " à préjugés. Et l'accumulation des idées reçues fait que la société française à mal à sa jeunesse : la jeune génération y est vécue soit comme dangereuse, soit comme en danger ; soit comme coupable, soit comme victime. Elle cumule parfois le double statut : victime d'elle-même.

Cette dramatisation intéressée prend appui sur l'inquiétude légitime des parents quant à leurs enfants et sur la protection qu'ils ont souci de leur apporter. Mais cette vertu parentale, déjà difficile à exercer car devant céder la place progressivement à l'autonomie, est pervertie par une terreur constamment ravivée.

On ne peut penser " le jeune " sans lui adjoindre un danger. Celui qu'il cause ou celui qui le menace. On ne compte plus les délits commis par des " bandes de jeunes " alors que les grands dérapages économiques de ces dernières années n'ont jamais eu pour auteurs déclarés des " bandes d'adultes ".

La jeunesse désigne à la fois un âge de la vie au sortir de l'enfance, une maturation qui débute par la puberté, un état (se sentir jeune, la jeunesse d'esprit, rajeunir, etc.) ainsi que la population enclavée dans ces seuils d'âge. Selon les époques et les sociétés, la fin de la puberté marquait l'entrée dans le monde adulte. Dans la période moderne, et notamment en Occident, la post-puberté constitue un âge intermédiaire qui, d'un état transitoire, est devenu une situation se prolongeant sur plusieurs années, y compris au-delà de la majorité civile, et sans terme précis. À la fin des années soixante, par la grâce du baby-boom d'après-guerre, cette période de la vie, en presque apesanteur sociale, devint même, un moment, le centre de gravité de la société.