Promesses et réalités des énergies renouvellables

La révolution industrielle vint bouleverser cet ordre établi il y a un peu plus de deux siècles dans les pays d'Europe occidentale. On commença à utiliser des énergies commerciales pour substituer la machine à la force animale ou humaine. Ce fut également la révolution énergétique qui vit l'éclosion de trois différentes énergies en l'espace de seulement 150 ans afin de répondre à des besoins sans cesse renouvelés. Ces énergies furent d'abord le charbon, puis les hydrocarbures et enfin le nucléaire.

Il en résulta une élévation de la qualité de la vie, notamment dans les secteurs du transport et du confort domestique. Cette transformation économique profonde fut longtemps limitée à l'Europe occidentale (elle naquit en Angleterre au siècle des Lumières), puis à l'Amérique du Nord et au Japon au XXe siècle, avant de se propager dans les pays émergents (Brésil, Russie, Inde, Chine).

Pour de nombreux pays, dont la France, c'est véritablement la première crise pétrolière de 1973, au cours de laquelle le prix du baril de pétrole quadrupla subitement, qui marqua une accélération significative des programmes nucléaires, afin de sortir de la dépendance énergétique aux pays exportateurs de pétrole.

Aujourd'hui, l'ensemble des énergies dont nous disposons le charbon, les hydrocarbures (pétrole et gaz), le nucléaire et les énergies renouvelables (hydraulique, éolien, solaire, géothermique et biomasse) constituent les composantes du mix énergétique dont la composition varie d'un pays à l'autre.

En conséquence, en se focalisant sur la production d'électricité, carrefour de toutes les énergies, la question est de savoir quel rôle on doit allouer aux énergies renouvelables au sein du mix énergétique, afin de satisfaire la demande d'électricité tout en garantissant un prix de revient raisonnable dans des conditions de fiabilité et de sécurité acceptables.