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Respiration et photosynthèse - Ebook |
Publié par :
EDP Sciences
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Nous connaissons la respiration (animale) et la photosynthèse (végétale). Mais sommes-nous vraiment capables d’en expliquer les concepts et phénomènes physiologiques, chimiques et biochimiques ? C’est l’objectif du livre qui couvre 25 siècles : des Petits traités d’histoire naturelle d’Aristote jusqu’aux travaux de la fin du xxe siècle sur le fonctionnement de l’ATP synthase (Mitchell, Boyer). On s’approprie ainsi «La belle équation» qui exprime le rôle de l’eau dans la respiration, par l’alimentation en électrons de la chaîne respiratoire et aussi dans les réactions de phosphorylation pour former une molécule ATP. Le lecteur découvre les idées, les expériences fondamentales et les innovations techniques qui ont permis l’éclosion de la biologie moléculaire développée aujourd’hui. La grande érudition et la qualité scientifique n’empêchent pas une lecture facile, rythmée par les textes fondateurs des grands scientifiques, enrichie d’une vaste bibliographie. Le livre peut être considéré comme un roman ou comme une base de consultation, ou encore comme une structure de recherches.
Parmi les fonctions vitales, deux d'entre elles sont particulièrement importantes car elles concernent l'existence même de la vie au sein de la biosphère : l'une est la photosynthèse, qui n'est rien moins que la source de toute énergie et de toute matière organique, l'autre est la respiration, pourvoyeuse de l'énergie nécessaire au fonctionnement de la très grande majorité des êtres vivants. L'une, la respiration, nous est familière depuis toujours : respirer, c'est vivre ; l'autre, la photosynthèse, ne nous est connue que depuis un peu plus de deux siècles. Leurs liens sont cependant indissociables : la respiration n'existe que par la photosynthèse, qui lui fournit son combustible et son oxygène. Vues de l'extérieur, elles semblent apparemment jouer des rôles opposés, l'une détruisant ce que l'autre produit, mais de cette confrontation dépend notre existence.
Inverses l'une de l'autre, elles partagent néanmoins des éléments communs, le plus simple d'entre eux étant l'air de notre atmosphère : d'ailleurs, c'est grâce à la respiration d'un animal, une souris, que la fonction photosynthétique d'une plante, un pied de menthe, a été découverte. Car s'il est manifeste que les animaux respirent, ce qui se perçoit facilement par les mouvements du thorax, il n'est par contre pas du tout évident que les plantes respirent et encore moins qu'elle pratiquent la photosynthèse : aucun signe extérieur ne vient, chez les végétaux, traduire l'exercice de ces deux fonctions.
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