Contamination des sols - Transferts des sols vers les animaux

L'origine de la contamination du sol résulte principalement des activités humaines pour les polluants organiques tandis que, pour les ETM, l'impact anthropique serait au plus équivalent voire inférieur à celui des processus naturels. Toutefois, le sol concentre très fortement ces polluants. Il est ainsi surprenant que le transfert des polluants organiques et métalliques de cette matrice vers l'animal d'élevage n'ait fait l'objet que d'un nombre très restreint d'études. De ce fait, les éléments rapportés ci-dessous proviennent souvent de travaux traitant du devenir des molécules suite à l'ingestion d'un aliment contaminé.

L'absorption intestinale des polluants organiques s'effectuerait selon un transport passif. Le taux d'absorption est principalement fonction de la composition de la matrice et des caractéristiques des molécules (degré de chloration/nombre de cycles/lipophilicité). Suite à leur absorption, les PCDD/F (molécules principalement étudiées) se répartissent dans deux tissus cibles, le tissu adipeux et le foie.

Quant au foie, l'accumulation des PCDD/F serait fonction de sa concentration en protéine de liaison (dont les cytochromes P-450) et de l'affinité des congénères pour ces dernières. La hiérarchie dans la rétention des PCDD/F entre ces deux tissus dépendrait de la dose et de la molécule administrée, ces deux paramètres engendrant ou non l'induction de la synthèse des protéines de liaison hépatiques. Pour les HAP et les PCB, la distribution tissulaire reste à éclaircir. Il semblerait toutefois que les HAP soient dégradés dans l'organisme puis excrétés. Enfin, les principales voies d'excrétion des dioxines sont les fèces, le lait et les oeufs tandis que pour les HAP, l'élimination s'effectuerait au moins via les fèces et via les urines. Le transfert des HAP de l'aliment au lait ou de l'aliment aux oeufs est peu exploré.

Les polluants métalliques sont quant à eux absorbés selon des processus actifs ou passifs. Les taux d'absorption de ces éléments seraient principalement fonction de la composition de la matrice, de la présence d'autres ETM et de leur spéciation (cette spéciation étant propre à chaque matrice). Leurs principaux tissus cibles sont les reins, le foie et secondairement les muscles et les os. Cette distribution tissulaire serait fonction de la présence de protéines de liaison, notamment les métallothionéines et plus spécifiquement de l'affinité entre les ETM et ces protéines. Toutefois, l'accumulation des ETM dans ces tissus semble restreinte car les facteurs de bioconcentration sont rarement supérieurs à 1. Ces éléments seraient principalement éliminés de l'organisme via la voie urinaire. Cette prépondérance reste hypothétique dans la mesure où la contamination du lait et des oeufs n'a fait l'objet que d'un nombre restreint d'études. La voie fécale, quant à elle, véhiculerait principalement les ETM non absorbés.

En conclusion, les inconnues demeurant sur les mécanismes d'absorption, de distribution tissulaire et d'accumulation des polluants organiques et métalliques sont trop conséquentes pour permettre une modélisation fiable du transfert de ces molécules du sol à l'animal d'élevage.

Diverses situations de crises ont récemment affecté la filière agroalimentaire renforçant une demande plus affirmée des consommateurs qui revendiquent le droit à la sécurité des aliments, le respect du milieu naturel, la préservation des ressources, la sauvegarde des grands équilibres de la planète. Elles ont aussi montré l'absence de culture du risque en France.

Dans ces circonstances, la nécessité de disposer d'avis rapides, fiables et clairs sur les questions qui ont émergé, a été relevée par la législation communautaire, législation imposant prochainement des évaluations des risques liés à l'alimentation pour toute la population européenne (Commission des Communautés européennes, COM 2000).