Le Méridien de Paris

Plus de dix ans après la publication de mon livre, des promeneurs continuent à me tenir informé. Décidément, le méridien n'a pas fini d'intriguer et de fasciner ! D'édition en édition, je n'ai cessé de revoir et d'enrichir le texte. Ne serait-ce que parce que d'aucun ont proclamé, le Da Vinci Code à la main, que le méridien d'Arago-Dibbets était la voie menant au Saint-Graal ! Dans le film éponyme, on voit même le protagoniste, Tom Hanks, courir dans la cour du Louvre, le long des médaillons, pour prouver... Mais pour prouver quoi au juste ?

Pour cette nouvelle version, j'ai donc à nouveau suivi le méridien. Il y avait beaucoup d'aspects à revoir. La Ville de Paris se montre en effet pour le moins négligente envers son méridien élevé au rang de monument. Nombre de médaillons ont disparu. Je vous renvoie au chapitre " Un hommage à François Arago " et à mes conversations " plaisantes " avec les fonctionnaires de la Ville de Paris. Un petit scandale a également éclaté lorsqu'un architecte de renom s'est emparé de l'idée de Jan Dibbets (se référer au chapitre " Plagiat, Égalité, Fraternité ").

C'est leur créateur, l'artiste néerlandais Jan Dibbets, qui l'a voulu ainsi : un monument que les badauds découvriraient tout au plus au hasard de leurs promenades, de sorte que cela finisse par devenir une obsession intrigante.

L'idée est fondée sur l'existence virtuelle du méridien de Paris. Pourtant, il ne s'agit pas d'une illusion d'optique. Le monument existe : je l'ai vu, touché, foulé et finalement décrit. Une mission de reconnaissance le long d'un parcours aussi droit qu'imprévisible, et de ce fait presque mystérieux. On a la sensation que la ligne droite du méridien se superpose rarement au tracé capricieux des rues.

L'emplacement exact des 135 médaillons était inconnu. Bien qu'un recueil de poèmes et un beau livre impressionniste leur fussent consacrés, personne ne s'était donné la peine de partir en exploration. C'était même considéré comme trop trivial, indigne de l'oeuvre d'art. Encore aujourd'hui, peu de passants en ont connaissance. Aussi, tenez-vous entre les mains un document unique, une coupe transversale de la Ville Lumière. Et pour ce qui est de ma personne : j'aime cette ville, mais je ne suis pas jaloux. J'aime partager mon amour. Donc voilà. À vos godillots !

Dibbets me parla alors d'un tout autre projet. La Ville de Paris lui avait demandé de réaliser un monument pour François Arago (1786-1853), astronome mais aussi scientifique novateur, humaniste, homme politique et même, quoique très brièvement, chef d'État. Jan Dibbets s'intéressait depuis des années à des lignes imaginaires qu'il voulait baliser. De la même manière que Christo emballe des bâtiments. Toutefois, la comparaison s'arrête là : l'art de Dibbets est d'une toute autre nature. Le monument pour Arago ne devait en aucun cas avoir un caractère temporaire. La Ville de Paris avait demandé à quatre artistes de renommée internationale de proposer un projet.

Il avait cartographié la partie du méridien qui traversait la France et la Méditerranée, entre Dunkerque et Barcelone. Jan Dibbets prit ce méridien pour point de départ. Il ne s'agissait pas ici de n'importe quelle ligne géographique mais du méridien zéro ; la ligne de référence de notre temps universel, le PMT (avec le P de Paris), déterminé par ce qu'on appelait le méridien de Paris. Jusqu'à ce que les Britanniques s'emparent de ce zéro prestigieux en 1884 pour en faire, avec Greenwich, le GMT. Nous le verrons en emboîtant le pas à Tintin dans le chapitre " L'astronome et les brigands ".