La Médecine nucléaire

La médecine nucléaire couvre le champ d'une pratique médicale utilisant les ressources de la science physique, ses machines et ses produits nucléaire signifiant relatif au noyau de l'atome pour agir dans un but à la fois diagnostique et thérapeutique. Dans les deux cas, une substance contenant un isotope radioactif ou radionucléide (on dit que la substance est marquée) est administré au patient. Celle-ci se dirige vers un tissu biologique ou un organe qu'elle reconnaît sélectivement. Le substrat ou vecteur organique ou biologique auquel est greffé ce radionucléide est conçu de telle façon qu'il favorise une concentration de ce radionucléide sur le tissu ou l'organe ciblé. La radioactivité émise par ce radionucléide sera alors mise à profit soit pour visualiser sa localisation (diagnostic), soit pour initier la détérioration des cellules environnantes (thérapie).

Le terme radiotraceur retransmet à la fois la notion de très faibles quantités de matière (traces) mise en oeuvre et l'avantage permettant de suivre (à la trace) la distribution de la molécule dans l'organisme. Le choix du radionucléide, basé sur la nature du rayonnement émis, de ses propriétés physiques, énergie et période, et de ses propriétés chimiques, définira le mode d'utilisation de cette molécule, dite radio pharmaceutique. L'imagerie de diagnostic, appelée également scintigraphie, est réalisée à l'aide de substances marquées avec des isotopes émetteurs ?.

Après une cinquantaine d'années d'expérience et de pratique, la médecine nucléaire a atteint un tournant de son histoire. Les nouvelles modalités d'imagerie apparues sur le marché en ce début de siècle et les nouvelles molécules et techniques thérapeutiques associées au nucléaire, laissent entrevoir des perspectives encourageantes qui fascinent les spécialistes des autres disciplines médicales, et plus particulièrement les oncologues, les hématologues, les cardiologues et les neurologues.

Cet ouvrage n'a pas vocation à proposer des thérapies nouvelles et des solutions originales pour des pathologies qui semblent sans issue. Les médecins ont toutes les compétences nécessaires pour décider quel sera le traitement le plus approprié pour une pathologie précise et un patient donné. Il se veut simplement être porteur d'informations avec un souhait de vulgarisation auprès d'un public qui n'a souvent pas connaissance de l'existence de cette discipline qui est en train d'apporter un souffle nouveau dans le diagnostic et la thérapie, particulièrement dans le domaine de la cancérologie.

Au niveau thérapeutique, la médecine nucléaire se limite souvent aux cas difficiles et à une mise en oeuvre en dernier ressort. En échec répétitif de chimiothérapie ou de radiothérapie, les médecins envisagent, dans certains cas uniquement, la mise en oeuvre de substances de radiothérapie métabolique.

Plus de 90 % des cancers de ce type sont traités avec succès de façon définitive et irréversible par cette méthode, et ce depuis plus de cinquante ans. Mais il est vrai, qu'il s'agit dans ce domaine, du seul réel succès qui n'a pas pu être reproduit sur d'autres cancers jusque vers la fin des années 1990.