Veolia Environnement dans la mondialisation : Le contrat de propreté d'Onyx à Chennai (Inde)

Entre le début et la moitié du XXème siècle, tous ces contrats prennent fin de façon brutale du fait des grands évènements politiques (décolonisation, seconde guerre mondiale). La Compagnie Générale des Eaux traverse une période pendant laquelle elle doit reclasser les expatriés rentrés en grand nombre. Cet épisode fait naître une certaine réticence à l'égard du développement à l'international.

La nature du développement de Veolia Environnement à l'international est liée à une succession d'opportunités. Veolia Environnement est toujours venue en réponse à l'intérêt porté par des municipalités à l'étranger (qui s'interrogeaient sur les moyens d'assurer une meilleure gestion de leurs services environnementaux) ou comme " pompier " en situation de crise, ou de grande incertitude. Par exemple, après la chute du régime soviétique, des municipalités comme Budapest ou Bucarest ont fait appel à Veolia Water pour remettre à niveau leurs services d'eau.

Dans les pays qui ont signé un BIT (Bilateral Investment protection Treaty) avec la France, l'entreprise française qui se développe à l'international a la possibilité de recourir à un organisme supranational de régulation en cas de différend grave avec son client local. Ce traité est favorable aux deux parties (ici l'opérateur et la collectivité) car il met en jeu un arbitrage neutre et diminue ainsi le risque politique et donc le coût financier du service.

Le groupe Veolia Environnement est concerné par ce risque quand il effectue des investissements en dollars dans des pays émergents où la monnaie est accrochée artificiellement à une monnaie forte. La moindre difficulté économique peut amener les consommateurs à ne plus pouvoir payer, comme ce fut le cas récemment en Argentine.

Concernant les infrastructures environnementales, le financement privé est plus cher que le financement public. Pour un même projet, les organismes financiers tels que la Caisse des Dépôts ou la Banque Mondiale accordent des prêts aux collectivités ou aux Etats à des taux inférieurs à ceux consentis par les banques aux entreprises privées.

Selon le principe du " full cost recovery ", le consommateur devrait prendre en charge tous les coûts du service dont il dispose. Quand les services environnementaux ne sont pas subventionnés, le tarif peut être " justifié au regard des coûts " mais pas pour autant supportable par les populations pauvres.

En fait, le " full cost recovery " n'a jamais été réellement appliqué dans les pays industrialisés : aux Etats Unis, au Canada ou en France l'assainissement a longtemps été subventionné, et au Royaume Uni la dette liée aux équipements d'eau a été annulée par l'Etat (gouvernement Thatcher lors de la campagne de privatisation).