Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur Latex

À cette époque où les logiciels édités par la société dont nous tairons le nom ici, faisaient l'objet de railleries non dissimulées 2, la plupart des utilisateurs qui m'entouraient acceptait malgré tout la situation : il était normal d'utiliser des logiciels qui se vautraient lamentablement et notoirement sans crier gare. Cette particularité a fait naître en moi une certitude : je n'accepterai pas d'utiliser de tels logiciels. J'étais alors élève ingénieur et je pressentais qu'une partie de mon travail serait consacrée à l'élaboration de documents et à l'utilisation de systèmes informatiques en général, il me fallait des outils robustes pour y parvenir.

J'entrepris donc d'installer cette " chose " qu'était LATEX à la fois sur un système Mac avec une distribution nommée OzTEX et sur un système Solaris, avec la distribution fournie par l'association Gutenberg. Il avait fallu pour cela soudoyer l'administrateur système pour qu'il accepte de créer un utilisateur privilégié texadm dont le but était d'administrer la distribution...

Début 1994, je commençais ma thèse avec bien évidemment la ferme intention de la rédiger avec LATEX. Courant 1995, enthousiasmé par ce que je découvrais, j'entrepris de rédiger un guide d'initiation à LATEX pour mes collègues de laboratoire, guide qui est à l'origine du présent manuel. C'est au cours de l'année 1997, après environ deux ans de pratique et d'initiation au monde de la typographie, que je me confortais dans l'idée que LATEX était effectivement le logiciel de choix pour la rédaction d'un document " sérieux " : contrôle global de la mise en page, gestion de la bibliographie, des index (nom communs et auteurs), légèreté des fichiers manipulés et surtout : la beauté du résultat. Depuis, c'est pour moi l'argument le plus fort et le plus irréfutable pour utiliser LATEX.

Aujourd'hui maître de conférence en informatique à l'école nationale d'ingénieurs de Saint-Étienne, j'utilise LATEX pour la rédaction de documents scientifiques et de supports pédagogiques. Après maintenant plusieurs années de pratique, je continue à apprendre et à découvrir, tout en étant encore ébloui par l'ensemble des extensions proposées par les contributeurs du projet, ensemble d'extensions qui font de LATEX un joyeux bazar, mais aussi un outil extraordinaire évoluant dans le sens de la véritable ergonomie 3, un outil unique dont le souci permanent est " la belle ouvrage ".

Ce manuel est une introduction au " traitement de texte " LATEX ; il ne s'agit pas d'un manuel de référence, mais il a pour but de donner les bases pour utiliser LATEX et si possible d'y prendre goût. Ainsi trouvera-t-on les informations nécessaires pour commencer en LATEX et quelques conseils sur la rédaction des documents. Pour votre confort, nous avons eu l'idée lumineuse de diviser ce manuel en chapitres et annexes. La première partie présente les bases de LATEX

La deuxième partie a pour but d'aborder les aspects plus complexes de LATEX en prenant comme prétexte d'expliquer comment ce manuel a été produit. Ne la lisez pas avant d'avoir lu la première...