Livre Blanc - La Virtualisation

C'est pourquoi les fabricants de processeurs x86 AMD et Intel ont ajouté dans leurs gammes des instructions dédiées afin de proposer des solutions de virtualisation matérielle dans la seconde moitié des années 2000. Ces instructions permettent la coexistence de plusieurs "ring 0" simultanée, on parle parfois par extension à leur sujet de "ring -1".

Aujourd'hui, les principaux éditeurs de solutions propriétaires de virtualisation sont VMWare, éditeur du logiciel éponyme, leader du marché, Microsoft avec Virtual PC et Virtual Server (ces deux produits sont spécifiques à l'environnement de Microsoft), Avanquest qui édite Parallels (dédié MacOS X sur Intel), le seul logiciel du marché qui permet une accélération 3D sur système invité, Citrix qui a acquis Xen, SWSoft, éditeur de Virtuozzo et Innotek GMBH avec VirtualBox.

Très peu de systèmes démarrent directement, et sur plateforme PC tous les systèmes démarrent selon un processus (boot) en trois temps : le BIOS, le chargeur de démarrage (bootloader) et le système. Pour les systèmes embarqués et les anciens calculateurs, ces phases étaient aussi un choix à prendre en compte. Des moniteurs, OS minimaux emportant des fonctionnalités de débug, ont vu le jour. L'idée initiale était de se concentrer sur cette phase, puis ensuite d'en généraliser les concepts : un système d'exploitation reposant sur l'API d'un noyau réduit.

Les systèmes de virtualisation partent donc du principe de l'utilisation de couches logicielles intermédiaires. Afin d'avoir une idée théorique des performances des applications au sommet, il faut comparer verticalement l'empilage de couches. Il faut garder à l'esprit qu'il est possible d'élargir les schémas en rajoutant des environnements virtualisés consommant également des ressources de l'hôte, en mémoire puis en disque.

En pratique on a recours à une émulation logicielle des périphériques, et parfois aussi de tout ou partie de la machine.