LaTeX - Traitement de texte - Tutoriel

En informatique, on rencontre une multitude de fichiers contenant du texte. Les plus simples contiennent seulement la suite de caractères composant le texte, sans aucune information concernant l'apparence de celui-ci. On appelle un tel format du texte brut ; sous Windows on en rencontre souvent avec un suffixe .txt. Ce format est le plus léger pouvant contenir du texte, et on l'utilise notamment pour la programmation (scripts, sources,...).

Tous les autres formats de fichiers texte contiennent des informations de mise en forme, ce qui permet, grâce au(x) logiciel(s) adapté(s), de visualiser le texte sous une forme plus élaborée : couleurs, polices, taille de texte, disposition en paragraphes, en tableaux, insertion de documents divers. On trouve des formats assez limitées, comme le .rtf (Rich Text Format ), ou d'autres bien plus élaborées, comme le format .doc de Microsoft Word, ou le format .sxw d'Open Office.

L'objectif d'un logiciel de traitement de texte (dont LATEX) est donc, à partir d'un texte brut (" au kilomètre ") de produire un document correctement mis en page, lisible et imprimable sur tout type de support informatique. Un tel document peut être une simple lettre, un curriculum vitæ, un article, une documentation (comme celle-ci), un roman, une thèse,... L'essentiel est que l'on puisse respecter les règles de typographie (lisibilité pour les personnes), et que l'on puisse ouvrir (correctement) le document final sur n'importe quelle plateforme, dans n'importe quelle imprimerie (lisibilité pour les machines).

Les logiciels de traitement de texte graphiques, comme Microsoft Word ou Open Office Writer, sont dits de type WYSIWYG, ce qui signifie What You See Is What You Get (" Ce que vous voyez est ce que vous obtenez "). En clair, le logiciel vous fournit une interface graphique qui tente de représenter au maximum les effets que vous donnez au texte. En général les opérations de mise en page se font à la souris, de manière intuitive, et le programme s'arrange pour comprendre tant bien que mal ce que vous voulez faire.

Ensuite, par son réalisme à l'affichage, le WYSIWYG fait croire à l'utilisateur que ce qu'il fait reflète exactement la mise en forme du document. Souvent on a de grosses surprises entre l'´écran et l'imprimante, et surtout d'un ordinateur à l'autre. La mise en forme de documents est un travail en soi, il serait illusoire de croire qu'un texte Word sera robuste en l'ayant formaté à coups de tabulations, d'espaces ou de " glisser/d´déplacer " à la souris. Le principe du WYSIWYG a pour conséquence de masquer un bon nombre d'informations de formatage, simplement pour faire comme sur le papier. L'interprétation de ce qu'on voit à l'écran est donc souvent mauvaise.