Communiquer sur le risque santé - environnement

On distingue 3 formes de toxicité : la toxicité aiguë, la toxicité à court terme (subaiguë et subchronique) et la toxicité à long terme (chronique). La plupart des substances dites toxiques peuvent causer à la fois une toxicité aiguë et une toxicité à court terme ou à long terme selon les conditions d'exposition.

Le danger lié à une substance est sa capacité intrinsèque à causer des effets néfastes sur la santé. Il peut être exprimé de multiples façons : mortalité (fait de mourir), morbidité (fait d'être malade) [1], incapacité, pouvoirs CMR (cancérogène, mutagène, ou reprotoxique), modification d'un facteur physiologique ou même atteinte à la qualité de vie. Les effets sur la santé peuvent être plus ou moins graves. Ils seront temporaires et réversibles lorsqu'ils disparaissent après cessation de l'exposition à la substance (par exemple irritation de la peau, nausées), ou permanents et irréversibles lorsqu'ils persistent ou s'intensifient après arrêt de l'exposition (par exemple cancer).

Certains effets apparaissent rapidement après une exposition unique à un toxique, ce sont les effets immédiats. D'autres effets n'apparaissent qu'après un temps plus ou moins long ; ce sont les effets retardés (par exemple effets cancérogènes qui ne se manifestent qu'au bout de plusieurs années) dont certains sont dus à des expositions répétées et cumulatives à des toxiques.

La toxicité d'une substance peut être modifiée par l'exposition préalable, simultanée, ou consécutive à une autre substance. Les effets de ces différentes expositions peuvent alors s'additionner (synergie additive), s'amplifier (potentialisation), ou au contraire se combattre (antagonisme). Les individus peuvent être affectés différemment par une dose de toxique, et une même personne peut y réagir différemment selon les moments de sa vie.

Il existe une probabilité, même infime, qu'une seule molécule de toxique pénétrant dans le corps humain provoque un effet néfaste. Il peut être de divers ordres : Cancérogène [2], Mutagène [3], ou Reprotoxique [4], ou concerner plus généralement les organes ou les fonctions. Dans le cas d'un effet sans seuil de dose, on parle d'un excès de risque attribuable au facteur étudié (ERU, excès de risque par unité d'exposition).

ALGER (Reuters) L'Algérie a fermé pour des raisons sanitaires et environnementales sa seule usine de mercure, qui avait mené le pays au rang de cinquième producteur mondial de ce métal rare, a annoncé une source gouvernementale. Le gouvernement avait prévu de remettre aux normes le complexe d'Azzaba, à 400 kilomètres à l'est d'Alger, mais les riverains imputaient au site des problèmes de santé et de pollution, et demandaient sa fermeture.

Sur quoi peuvent porter des améliorations ? Dresser une hiérarchie des améliorations possibles et de leurs effets, identifier les points sur lesquels une meilleure technologie est envisageable, ceux sur lesquels la recherche peut aboutir vite, et ceux sur lesquels aucune solution n'est attendue dans le court terme.