Les métamorphoses du livre

Une troisième modalité d'enquête dans le domaine de la sociologie de la lecture consiste à suivre des trajectoires de lecteurs, et l'ouvrage de Gérard Mauger, Claude F. Poliak et Bernard Pudal (Histoires de lecteurs, Nathan, 1999) concerne un certain nombre de destins de lecteurs.

Lorsque le monde du numérique apparaît dans ces enquêtes, et d'une manière plus réflexive que statistique, c'est sous deux aspects. Comme concurrent du livre et de la lecture, avec l'analyse des différents lieux de ces concurrences: le transfert des dépenses de la consommation culturelle vers les objets électroniques et vers d'autres consommations que celles liées à l'achat de l'imprimé et aux pratiques de lecture classique;

Il y a donc là une première perspective dans laquelle le monde du numérique est fondamentalement un monde d'images et un monde du divertissement et de la distraction, opposé à ce qu'était le monde de l'imprimé.

Le constat qui fonderait cette seconde perspective est évidemment le constat lié à la nature spécifique des écrans du monde du numérique, qui rend obsolète l'ancienne problématique, si fameuse depuis McLuhan, qui opposait un monde d'écrans qui était un monde d'images, et d'images parlantes, et mobiles -, à une galaxie ancienne, celle de Gutenberg, qui était un monde de l'écrit, de l'imprimé, de la lecture. Les écrans du numérique sont des écrans qui portent, pas seulement, mais fondamentalement, de l'écrit.

Et c'est sans doute de là que vient ce lien assez paradoxal, dans nos sociétés, entre d'un côté une prolifération de l'écrit et une prolifération qui est puissamment appuyée sur le monde de la communication numérique -, et de l'autre côté cette thématique obsédante, éplorée, mélancolique, de la mort du lecteur.

Si l'on pense à une autre dimension, qui serait celle de l'économie de l'édition, on voit ici que le point de départ est aussi un diagnostic d'inquiétude, plus particulièrement un diagnostic énoncé en termes de crise à l'intérieur de l'édition traditionnelle, et tout particulièrement dans certains secteurs. Celui qui m'est le plus proche et qui est sans doute proche à beaucoup d'entre vous -, est le secteur des sciences humaines, des essais, des livres de savoir mais, me semble-t-il, ce que je vais dire ne serait pas sans pertinence pour le secteur de la fiction. Ce diagnostic de crise s'énonce à travers des chiffres: si l'on suit les statistiques du Syndicat national de l'édition, la décennie quatre-vingt-dix a été une décennie de recul, de recul du nombre global de volumes publiés je parle ici pour la France bien sûr, et pour les sciences humaines et sociales, mais aussi dans un sens très large