Fiche de lecture : Candide de Voltaire

Fiche de lecture n°1 :
Candide ou l’optimisme, Voltaire


1) Vie de l’auteur
François-Marie Arouet est né d’une famille aisée. Très rapidement il adopta la philosophie
épicurienne fondée sur l’apologie du plaisir et l’idée que la nature est bonne. Ses écrits
critiques lui vaudront vite la censure l’emprisonnement puis l’exil. Des exils d’où il reviendra
enrichi de sa découverte de nouvelles formes de régime politique (anglais, russes). De retour
en France il en profitera pour publier sous son nouveau nom - Voltaire - ses Lettres
philosophiques ainsi que Micromégas. Ses séjours en France sous protection noble, lui
inspireront Zadig où il retranscrit ses mésaventures de courtisan.
Toujours aussi indésirable en France, il s’installe à Genève où il écrit Candide et correspond
avec Diderot, D’Alembert, Frédéric II.
Cette France, ingrate envers lui de son vivant, transférera ses cendres au Panthéon pour
l’hommage posthume de toute une nation.

2) La physionomie de l’œuvre
Le titre Candide ou l’optimiste est à la fois éponyme et redondant, soulignant les caractères
principaux du personnage. Ce conte philosophique publié en 1759 a été écrit à la suite du
tremblement de terre de Lisbonne et durant la guerre de sept ans qui sont pour Voltaire autant
de représentations du mal et de la souffrance. En retrait de la guerre et des troubles religieux,
assis confortablement sur sa richesse en Suisse, Voltaire pourra assez librement disserter sur
le mal.

3) Des personnages types
Le conte Candide est un apologue où les personnages sont souvent des représentations
allégoriques qui caractérisent chacun une psychologie type.
Commençons d’abord par Pangloss, pour qui tout est bien dans le meilleur des mondes et
pour qui le lien de cause à effet régit la planète. Pangloss serait la représentation du
philosophe et scientifique Leibniz.
L’antithèse de Pangloss est présente dans le personnage de Martin qui ne voit dans le monde
que le mal. Ce savant travaillant pour une maison d’édition est aussi un fataliste, s’en
remettant aux puissances supérieures pour décider du destin des hommes.
Entre ces deux personnages se place Candide. Ce jeune homme au « jugement assez droit » et
« d’esprit le plus simple » est tiraillé entre l’optimisme de Pangloss et le pessimisme de
Martin. Dans toute la naïveté de sa jeunesse, Candide raisonne mais surtout erre dans une
perpétuelle incertitude. Dans ce « roman d’apprentissage », la question est de savoir si les
épreuves du monde décideront Candide à devenir un nouveau Pangloss ou un nouveau
Martin.
Cunégonde, l’aimée de Candide a suivi les enseignements de Pangloss et fait preuve de
beaucoup d’optimisme malgré ce que la vie lui a fait subir.
« La vieille », serveuse de Cunégonde a, elle aussi, souffert des pires atrocités mais ne se
plaint cependant que très rarement.

Dans le pur style des contes de l’époque, Voltaire s’emploie à une caractérisation brève des
personnages qui souligne malgré tout leur psychologie.

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De plus, les femmes sont présentées dans ce roman comme pur objet de désir qui sombre
ensuite dans la laideur et la déchéance humaine.



4) Les incontournables de l’ouvrage

a)Un récit attractif
Par définition un conte, de par sa nature, doit plaire. De par la multiplication des aventures et
péripéties, le lecteur est dans une constante découverte.
De plus, cette œuvre critique emploie de nombreuses formes comiques telles que le burlesque
(le portrait de la « haute noblesse »), la parodie (imitation du registre épique), ou encore la
satire (« Madame la baronne pesait environ trois cent cinquante livres, ce qui lui valait une
grande considération »).


b) Un récit critique de la société
Dans cette période de remise en question des institutions et des mœurs, Voltaire nous fait part
de nombreuses critiques.

> Satire sociale de la noblesse
L’ouvrage livre une satire de la noblesse notamment dans le premier chapitre.
Un baron habitant le château de Thunder-ten-thronckh, qui est puissant grâce aux portes et
aux fenêtres de sa demeure et qui dispose d’un petit bois qu’il nomme parc.
Ce passage, en plus de montrer la ridiculité de la noblesse, nous offre la première approche du
thème central du livre : la relation entre la réalité et la perception que l’homme s’en fait (le
bois nommé parc).
Plus loin dans le roman, on rencontre le « gouverneur Don Fernando d’Ibaara, y Figueora, y
Mascarenes, y Lampourdos, y Souza qui avait une fierté convenable à un homme qui portait
tant de noms ».

>Satire de la pensée de Leibniz
Leibniz, représenté par Pangloss dans le conte excellait dans la métaphysico-théologo-
cosmolo-nigologie. Cet homme qui « prouvait admirablement bien qu’il n’y a pas d’effet sans
cause » et que « tout allait bien dans le meilleur des mondes » est parodié par Voltaire qui
place ses idées au centre de la réflexion de son ouvrage.

>Satire de l’armée et de la guerre ainsi que de la tonalité épique
Le passage de Candide dans l’armée le met face à son premier « malheur ».
Enrôlé, il va assister à une bataille sanglante.
Voltaire conte avec dérision :
- l’« harmonie du son des armes »
-la « mousqueterie qui ôte du meilleur des mondes la vie de neuf milles coquins »
(« coquins » pour rappeler que tout est dans le meilleur des mondes. -> Justification)
-déshumanisation par des chiffres approximatifs du nombre de morts
Mais le pathétique remplace vite la dérision du registre épique :
-transition par l’oxymore « boucherie héroïque » qui confronte à la fois, la vertu d’être un
héros et l’abomination de faire la guerre.

>Dénonciation culturelle

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Suite au tremblement de terre de Lisbonne, le gouvernement décide un auto-da-fé pour
officiellement « calmer les dieux ». Mais c’est bel et bien le peuple qui a besoin d’être apaisé
après ce sinistre. Par ces crimes c’est bien l’intolérance et les superstitions médiévales que
dénonce Voltaire.
De même, c’est le fanatisme islamique qui est dénoncé dans le chapitre douze par la remarque
« ils faisaient la guerre et priaient cinq fois par jour ».
La pratique de l’esclavage est elle aussi dénoncée. Candide est destiné à des lecteurs
européens amateurs de sucre. Voltaire ne manque pas d’apprendre à ses lecteurs à quel prix ils
sucrent leurs cafés. L’esclave : « Quand nous travaillons aux sucreries, et que la meule nous
attrape le doigt, on nous coupe la main… »

>Pastiches stylistiques
A travers ses nombreuses critiques de la société, c’est aussi un pastiche de plusieurs écrits de
l’époque :
-un pastiche de l’utopie qui est présenté comme un genre faux promettant des illusions
pittoresques et inadaptable à la société. Une vie parfaite qui n’apporte pas forcément le
bonheur, contrairement à la simplicité de la vie dans la métairie qui leur apporte un
apaisement proche du bonheur. A noter de plus les résurrections nombreuses des personnages
qui soulignent davantage que le bonheur n’est peut-être qu’une utopie irréaliste.
-un pastiche de l’écriture des sentiments : Candide en parlant de Cunégonde « Votre présence
me rendra la vie ou me fera mourir de plaisir ».

c) Un récit philosophique

La vision du monde de Candide va mûrir au fil du texte.

>Des caractéristiques premières
La psychologie « initiale » de chaque personnage est bien déterminée :
-pessimiste Martin
-optimiste Pangloss
-naïf Candide
Voyons ensuite comment ces psychologies vont évoluer.

>Des aventures qui suscitent la réflexion
Candide, d’après les enseignements de Pangloss, est naturellement porté vers l’optimisme.
Cependant la vie lui réserve de nombreuses surprises. Il va connaître lui-même de multiples
malheurs et va rencontrer beaucoup de gens ayant vécu des événements affligeants. La
présence de Martin renforcera ce trouble. Et Candide en vient à se demander si Pangloss avait
vraiment raison. Malgré de multiples doutes, le moindre bonheur ou espoir lui redonnera
toujours son optimisme. Pour lui un petit malheur aboutit toujours à un plus grand bonheur.
« si je n’avais pas eu le bonheur de donner un grand coup d’épée au travers du frère de
mademoiselle Cunégonde, j’étais mangé sans rémission » Chapitre XVI.

>L’eldorado
Le passage de l’« eldorado » est vraiment un élément formateur de la pensée finale de
Candide. Cette utopie, établissant par nature les concepts de l’ordre parfait, est une vive
critique du monde réel. Candide est confronté cette fois à l’opposition entre monde réel et
monde parfait. Malgré cela, il se décide à quitter l’eldorado par amour pour Cunégonde mais
aussi par vanité de « revenir au monde » plus riche que tous.

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>La métairie
Ce dernier chapitre apparaît clairement comme conclusion de l’ouvrage. C’est ici que Voltaire
apporte sa solution à une vie si ce n’est heureuse, supportable et à l’abri du mal.
Premièrement, c’est la psychologie optimiste qui est valorisée car la métairie apparaît comme
le bonheur résultant des nombreuses péripéties souvent malheureuses. Comme nous le voyons
plus haut dans le roman « le travail éloigne de nous trois grands maux : l’ennui, le vice et le
besoin. », Voltaire encourage le travail profitable (« il faut cultiver notre jardin ») qui évite les
réflexions existentialistes, qui sont pour lui synonymes de grande tristesse. Intrigues
bourgeoises, courtoisies, loisirs n’existent plus, seul le travail et le profit sont valorisés dans
cette « nouvelle société ». C’est aussi le fondement de nouvelles règles qui s’installent. Ce
« jardin », facile à rapprocher du jardin d’Eden de la bible, dénonce une religion peu tolérante
et où les combats dogmatiques et institutionnels éloignent Dieu des chrétiens. Enfin c’est un
monde sans lois ni institutions où seule la raison est législatrice.

>Dieu et le bonheur
Comme beaucoup des philosophes de ce siècle, Voltaire pose une question centrale : Si Dieu
existe, comment peut-on concevoir le mal ? A cela, deux hypothèses furent proposées : Dieu
est impuissant face à des forces encore supérieures, ou Dieu fait parfois preuve de méchanceté
envers ses disciples. Ces deux hypothèses fortement défavorables à la religion sont
contrastées par l’opinion de Voltaire qui place les malheurs comme des obstacles nécessaire à
un bonheur supérieur. C’est enfin une formation de l’individu pour le rendre meilleur.

5) Jugement personnel
Voltaire, et en particulier dans son oeuvre Candide, reste un des plus grands représentants de
son siècle littéraire (récit satirique, à portée philosophique et à visée didactique).
Ce livre très plaisant nous offre aussi une virulente critique de l’humanité.
Notons aussi l’apport philosophique très important. Sans nous apporter une véritable solution
sur l’origine du mal, le livre a le mérite de nous apporter une réelle réflexion que nous avons
la liberté d’interpréter. Enfin, et c’est bien l’essentiel, l’ouvrage nous apporte sa solution pour
vivre à l’écart des maux de la société. « Cultiver son jardin » bien loin des rêves, espérances
et utopies de sa jeunesse. Candide est adulte.

6) La mise en perspective
Un autre conte philosophique de Voltaire, la princesse de Babylone, présente de nombreuses
similitudes avec Candide.

Dans ces deux contes, les deux protagonistes courent le monde éperdument pour tenter de se
retrouver et de vivre leur amour. Cependant la vision optimiste de Candide permet aux
personnages de se rencontrer brièvement, comme une relance à leur amour ; alors que
Formosante manque toujours son amant. Tandis que le roman d’apprentissage Candide fait
évoluer (sentiment compris) son personnage, les protagonistes de la princesse de Babylone
conserve les mêmes sentiments.

Contrairement à L’eldorado, l’utopie des gangarides présente un « meilleur des mondes »
agraires, simple et bucolique sans classe sociale. A noter aussi que Candide fait face aux
monstruosités du monde, contrairement à l’angélique monde de Bélus.

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Il est frappant de voir que quelque soit le conte, les personnages Voltairien, malgré de
multiples péripéties, les surmontent toujours. C’est ce qui fait la particularité de ses contes,
entre l’irrationnel et l’âpre réalité.

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